史上首次,韦伯望远镜拍到比邻星b,上面有外星人吗?
4.22光年外的半人马座三星,是科幻作品里是三体人的老家,也是流浪地球计划的最终目的地,在现实中,它是距离太阳系最近的外星世界,并且还有一颗位于宜居带内的行星,比邻星b,它虽然早在2016年就被发现了,但直到不久前,天文学家才用韦伯望远镜,拍到了它的真实照片。
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从传回的光谱和大气数据来看,比邻星B比地球稍大,是一颗岩石行星,它绕着恒星运行的轨道非常近,因此这颗行星上的一年只有11天,乍一看,这听起来不太寻常,因为靠近恒星时,它的温度非常高,至少在我们的太阳系是这样,但在比邻星附近情况就不同了,因为这颗恒星的亮度不如我们的太阳,离得近一点也没什么。
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韦伯望远镜通过收集比邻星b的红外光,发现它的大气层内含有水元素,并且和地球一样也有陆地,考虑到比邻星的现在的年龄至少是太阳的两倍,所以比邻星b在漫长的岁月中,很可能演化出了生命甚至是文明,只不过它们现在都灭绝了,否则它们的科技发展水平会远超人类文明,地球早就被它们发现了。
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俄罗斯亿万富翁,太空爱好者尤里·米尔纳,曾经和霍金一起发起过一项探索比邻星的计划,名字叫突破摄星,主体是光帆探测器,在地面激光和太阳光的推动下,这些只有几厘米大小的探测器将以接近光速的速度飞行,并在不到10年的时间内到达比邻星b,一切顺利的话2050年之前,我们就能看到第一张系外行星的照片。
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在比邻星b被恒星潮汐锁定的情况下,白天的一面可能太热,不适合生命存在,那里永远不会变黑,夜晚的一面总是很黑,可能非常冷,但好在它有一个围绕赤道一周的过渡区,生命可能在那里存在,也就是一个几千公里的狭长地带上。
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遗憾的是,霍金去世之后,这个计划就没什么后续消息了,光帆飞船也仅限于实验性质,并没有成为主流航天器,人类文明的主要精力仍然是重返月球和登陆火星,至少在未来几十年都是这样,至于系外行星,在可控核聚变取得突破,并且应用到飞船上之前,大概率是不可能实际探索的,只能用望远镜看看。
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根据天文观测,最快130万年后,格利泽710就会取代比邻星,成为距离太阳系最近的恒星,甚至它还能进入奥尔特云内部,到时候如果它也带着一颗行星的话,也许会给地外生命的探测,带来新的转机。
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不过天文学家现在最寄予厚望的,还是木卫二,NASA的快船探测器已经出发有一段时间了,再有几年就能到达木卫二附近,看到它的冰下海洋,以及里面的微生物。
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